Escribe: Blgo. Floro Ortiz Contreras, Blga. Rosario Melisa Curo Ayala y Bach. Esteban Romaní Quispe miembros de la taxa de Entomología de la Asociación Pro Fauna Silvestre.
El primer estudio publicado con especies peruanas de escarabajos se remonta al siglo XIX, Erichson en 1847 registró un total de 19 especies de escarabajos peloteros. Actualmente existen más de 30 000 especies descritas en el mundo y en la región neotropical aproximadamente 10 500 especies. En el Perú se reportan aproximadamente 3 000 especies, en nuestra región son pocas las investigaciones que existen, sin embargo ya existe una tesis en curso. Las plataformas de ciencia ciudadana como Inaturalist también nos ayudan a evidenciar cuantas especies y donde se encuentran.
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¿Por qué se les conoce como escarabajos peloteros?
Los escarabajos peloteros tienen la habilidad de hacer pelotas de excremento de animales y de allí el nombre de peloteros, en quechua se les conoce como Akatanqas, Aka=excremento y Tanka = empujar. Este grupo se encuentran escarabajos con características en común como la forma de su antena, patas fuertes, adaptadas y modificadas para mover objetos pesados, como las pelotas de estiércol que utilizan para alimentarse además de presentar estructuras especializadas como pelos que les ayudan a moldear el estiércol en bolas, construyen sus nidos cerca de las heces de animales haciendo cavernas en el suelo.
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Importancia de los escarabajos peloteros
Los escarabajos peloteros se le agrupan en la subfamilia Scarabaeinae y es un grupo fácil de diferenciar y son utilizados en estudios de taxonomía, ecología, biodiversidad, conservación e historia natural y son buenos indicadores de la calidad del hábitat.
En la naturaleza son importantes porque permiten el reciclaje de nutrientes son los que se ocupan de los excrementos de los animales salvajes para que no se acumulen en el bosque, sus huevos y larvas se alimentan de estas pelotas de nutrientes. Algunas especies cavan cuevas en el suelo que permite que este respire, son importantes en la destrucción de huevos de helmintos, realizan la fertilización de suelos y dispersión de semillas mediante su habito alimentario de enterrar las heces de los animales y eliminan los huevos de moscas; también son bioindicadores para evaluar intervención antrópica ya que suelen desaparecer de lugares muy impactados, en los últimos tiempos los están usando para eliminar y reciclar de manera eficaz grandes cantidades de excremento provenientes de las grandes ganaderías de Europa.
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¿Qué podemos hacer para conocerlos y salvarlos de la extinción?
Los escarabajos peloteros son muy sensibles a la contaminación y en los últimos tiempos se ha visto afectada sus poblaciones, en nuestra región se conoce muy poco por lo que es necesario más investigaciones y si te interesa el tema puedes contactarnos. También puedes aportar tomando fotos de estos escarabajos peloteros y subiendo las fotos a la plataforma de ciencia ciudadana de Inaturalist (https://www.inaturalist.org/). Conozcamos más de ellos y aprendamos a cuidar su hábitat, no destruyamos más hectáreas de bosques y no usemos insecticidas porque cada individuo que existe cumple funciones vitales en el medio.
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