El cuarto Objetivo de Desarrollo Sostenible consiste en “Garantizar una educación inclusiva, equitativa y de calidad y promover oportunidades de aprendizaje durante toda la vida para todos”. Como parte del proceso para avanzar en este objetivo, las Naciones Unidas y el Banco Mundial desarrollaron conjuntamente un concepto llamado “pobreza de aprendizaje”, definido como “ser incapaz de leer y comprender un texto sencillo a los 10 años”. La medida de “pobreza de aprendizaje” se aplica al 53% de los niños de los países de ingresos bajos y medios y hasta al 80% de los de países pobres. Las Naciones Unidas informan ahora que en 2020 otros 101 millones, “quedaron por debajo de los niveles mínimos de competencia en lectura” y que la pandemia ha “anulado los avances en materia de educación logrados en los últimos 20 años”.
En octubre de 2021, la Comisión Económica de las Naciones Unidas para América Latina y el Caribe (CEPAL) celebró un seminario sobre la pandemia y los sistemas educativos. Las cifras del seminario son impresionantes: el 99% de los estudiantes de la región pasaron un año académico entero con interrupción total o parcial de las clases presenciales, mientras que más de 600.000 niños lucharon con la pérdida de sus cuidadoras debido a la pandemia. Además, se estima que la crisis podría obligar a 3,1 millones de niños y jóvenes a abandonar la escuela y a más de 300.000 a trabajar. Las Naciones Unidas señalan que más de 1.500 millones de estudiantes y jóvenes de todo el planeta se ven o se han visto afectados por el cierre de escuelas y universidades debido a la pandemia de la COVID-19; al menos mil millones de escolares corren el riesgo de quedarse atrás en sus estudios.
“Los niños de los hogares más pobres”, dice la ONU, “no tienen acceso a Internet, computadoras personales, televisores o incluso radios en casa, lo que amplifica los efectos de las desigualdades de aprendizaje existentes”. Al menos 463 millones no tienen ningún acceso a las tecnologías para la educación a distancia; tres de cada cuatro de estos niños proceden de zonas rurales, la mayoría de los hogares más pobres. Debido al cierre de las escuelas durante los confinamientos y a la falta de infraestructura para el aprendizaje en línea, muchos niños y niñas “se enfrentan al riesgo de no volver nunca a la escuela, deshaciendo años de progreso en la educación en todo el mundo”.
La crisis educativa, tendrá un impacto devastador en el futuro económico de los estudiantes. Esta generación de niños arriesga ahora perder 17 billones de dólares en ingresos de por vida en valor actual, o alrededor del 14% del PIB mundial actual, debido a los cierres de escuelas relacionados con el COVID-19 y a las crisis económicas. Además, también se van a ver privadas de la sabiduría y las habilidades sociales, culturales e intelectuales vitales para el avance de la humanidad.
Las instituciones educativas, desde los primeros años hasta la universidad, ya hacen hincapié en la comercialización de la educación. El declive de la formación básica en humanidades se ha convertido en un problema global, privando a la población mundial de una base en historia, sociología, literatura y artes, disciplinas que crean una comprensión más rica de lo que significa vivir en una sociedad y ser un ciudadano del mundo.
Finalmente. La forma en que se ha tratado a los profesores durante la pandemia demuestra la poca importancia que se da a este trabajo crucial y a la educación en general en nuestra sociedad global. Solo en 19 países se colocó a los profesores en el primer grupo de prioridad con los trabajadores de primera línea para recibir la vacuna contra el coronavirus.
