Escrito por: Alfredo Gutiérrez Dipaz.
Investigador de la asociación Pro Fauna Silvestre y
miembro colaborador del herbario San Cristóbal de Huamanga – UNSCH
Los bosques amazónicos y los bosques de la selva alta albergan una gran variedad de palmeras, y el Perú tiene aproximadamente 155 especies, agrupadas en 33 géneros, de los cuales 11 son considerados endémicos para nuestro país. Así mismo, la región de Ayacucho tiene una porción de tierras pertenecientes a la selva alta o Yungas, en la que se centró esta investigación con la finalidad de conocer la diversidad de palmeras que habitan dicha selva. Además, se describió la distribución altitudinal en un gradiente amplio que asciende desde 500 hasta 3500 metros de altitud, ubicado en el valle del Río Apurímac, margen izquierda (correspondiente a la región Ayacucho).
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Como resultado de la investigación, se logró determinar la existencia de 38 especies de palmeras, muchas de ellas de gran importancia para las poblaciones amazónicas. Se consideran cinco usos actuales: primero, en la construcción de viviendas; segundo, en la alimentación (frutos, palmito); tercero, para la fabricación de utensilios y herramientas; cuarto, en la elaboración de artesanías; y, finalmente, como medicinales. Entre ellas, se mencionan algunas especies: Aiphanes horrida, Aiphanes weberbaueri, Aiphanes spicata, Bactris maraja, Bactris chaveziae, Geonoma lehmanii, Geonoma orbygniana, Geonoma sanmartinensis, Geonoma peruviana, Ceroxylon peruvianum, Ceroxylon vogelianum, Wettinia maynensis y Phytelephas macrocarpa, Attalea weberbaueri, Desmoncus polyacanthos, Iriartea deltoidea, Socratea exorrhiza, Oenocarpus mapora, Oenocarpus bataua, Euterpe precatoria, Chamaedorea angustisecta, Chamaedorea fragrans, Astrocaryum perangustatum y Hyospathe elegans.
En el territorio del valle del Río Apurímac, las palmeras se distribuyen en tres gradientes diferenciados. En el piso basal, que asciende desde 400 hasta 1000 metros sobre el nivel del mar (msnm), se registraron 12 especies de palmeras; esta zona tiene mayor intervención humana debido a la apertura de áreas agrícolas.
El piso basimontano, que asciende de 1000 a 2000 msnm, es donde se encontró la mayor riqueza, con 22 especies registradas. En el piso de bosque montano, entre los 2000 y 3000 msnm, habitan 8 especies, en un área aún poco intervenida por la agricultura. Por último, en el piso altimontano, que asciende de 3000 a 3500 msnm, se encuentran 2 especies de palmeras adaptadas a climas fríos.
Un cierto grupo de palmeras tiene un rango amplio de distribución altitudinal, creciendo desde 500 hasta 2500 msnm, mientras que otras tienen un rango menor (1900 a 2300 msnm). Incluso, algunas especies como el Ceroxylon vogelianum (“palma de cera”) crecen entre los 2700 y los 3300 msnm.
Este grupo de plantas tiene gran importancia tanto para los humanos, por los bienes que proveen (alimentación, construcción, materiales, medicinal, etc.), como para la ecología, ya que constituyen hogar y refugio para la fauna silvestre (aves, mamíferos, reptiles, insectos, entre otros organismos). Además, aportan beneficios significativos en la naturaleza, como ser sumideros de carbono, promover la circulación de elementos geoquímicos y participar en la regulación del clima y del agua. Por ello, se considera fundamental conservar estas especies, protegerlas y fomentar su repoblamiento debido a los impactos negativos generados por la expansión agrícola en gran parte del territorio del valle del Río Apurímac.
Datos importantes: |
| Nota 01: Algunas especies de palmeras tienen gran valor económico, ya que se utilizan para obtener productos como aceite comestible, pijuayo, palmitos y frutos empleados en heladería y refrescos. |
| Nota 02: El gusano suri, producido en el tronco de ciertas palmeras cortadas donde un insecto (Rhynchophorus palmarum) ovoposita, es apreciado por las poblaciones amazónicas por sus propiedades nutritivas y curativas. |
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