Cruzó el océano Pacífico en barco, para llegar desde la lejana isla ubicada al otro extremo del océano más grande del planeta, para conocer personalmente a José María Arguedas, y escuchar en el propio lugar, los cantos y cuentos quechuas que el antropólogo andahuaylino recopiló.
La reabierta Universidad Nacional de San Cristóbal, acogió a John Earls, un joven físico y matemático, como estudiante de Antropología. Estudiante de la UNSCH, y luego profesor de la misma, hasta los primeros años de la década de los 80, las amenazas y la inseguridad lo obligaron a trasladarse a Lima, trabajando como profesor de la Pontificia Universidad Católica del Perú.
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Nacionalizado peruano, lo que para John Earls ha sido más que una formalidad, porque lo considera un premio, por tantos años de vivir apasionado del Perú.
“Para mí es un documento más, indicó luego de su nacionalización en el 2019, ya que me había sentido peruano desde hace décadas y décadas. Soy prácticamente un huamanguino”, indicó en una entrevista que le hicieron luego de haberse nacionalizado como peruano.
A su formación científica, como físico y matemático unió sus nuevos conocimientos antropológicos, para estudiar el funcionamiento de la agricultura andina. Con estas herramientas, investigo pacientemente lo que significaban los andenes circulares de Moray en el Cuzco, para despejar definitivamente las dudas sobre estas construcciones, incomprensibles para los europeos, que llevó a más de un despistado seudocientífico, a proponer ideas trasnochadas de construcciones de gigantes y que eran anfiteatros.
Los resultados de investigaciones demostraron que se trataban de laboratorios de cultivos agrícolas, de manera que se recreaban los diversos pisos ecológicos, demostrando el dominio de los pueblos andinos, de los diversos climas, sistemas, y variedades de productos que se cultivaban en los andes centrales de América del Sur.
Con John Earls se puede afirmar que, por primera vez, se unen disciplinas que se entienden como desvinculadas La física y la antropología. Para explicar el funcionamiento de los andenes en la cuenca del rio Pampas y los de Moray, investigaciones realizadas en Ayacucho y Cusco, utilizó los conocimientos que tenía de ambas ciencias, a las que sumo posteriormente, matemática, biología y ecología. La suma de estos conocimientos, en sus investigaciones permitió “comprender y revalorar las tecnologías tradicionales andinas, las del pasado y las del presente”.
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Quienes fueron sus colegas en la Universidad de San Cristóbal de Huamanga, lo recuerdan presuroso, llegando a sus clases en bicicleta, utilizando sandalias y a veces ojotas. Las apariencias engañan, pues tras esa vestidura, estaba el científico que recorría a pie por los caminos incas, para entender la tecnología de los hombres andinos que las construyeron muchos siglos antes de la llegada de los europeos a América.
En sus clases, quienes fueron sus alumnos deben recordar como explicaba el funcionamiento de la economía andina, el conocimiento que tenían de los ciclos y como ellos podían prever los buenos y malos años agrícolas, conocimientos que se han ido perdiendo, los efectos del mercado nen la economía doméstica campesina. Y no lo explicaba en base a lo leído e investigado en otras latitudes, sino lo visto y estudiado por él.
Su dominio del quechua -muchos de los que compartimos la docencia con el- recordamos que se expresaba mejor, y el mismo lo reconocía, en quechua que en español, le permitió conversar directamente con los campesinos en sus propias comunidades en su lengua materna, el quechua, sin la presencia o intermediación de traductores.
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En un artículo publicado por la revista Ser, uno de sus alumnos en la Pontificia Universidad Católica del Perú, recuerda a John Earls en esa faceta: “De eso nos hablaba en clases. Y lo hacía con un conocimiento profundo, basado en un amplio trabajo de campo – ese instrumento tan apreciado por los antropólogos – pero sobre todo con una emoción desbordante,con decenas de historias y anécdotas.
Las comunidades de la cuenca del río Pampas o Moray pasaron a formar parte del léxico básico de los estudiantes de antropología en la PUCP de los ochentas y noventas. Y el interés por explorar las sabidurías andinas se despertó en varios de quienes compartimos aulas esos años.”
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Huamanguino, por supuesto que eso es lo que el siente ser, por eso cuando le preguntaron que recuerda de Ayacucho, respondió casi sin pensarlo: “Era chiquita y bonita, de estilo colonial. En tan solo media hora a pie ya estabas en el campo” (…) “lo que más me viene a la mente son las largas caminatas en las punas. Recuerdo el camino entre Huamanga y Cangallo. Tantas imágenes se me vienen a la mente”.
Le preguntó, además, que le gusta del Perú y su respuesta fue: En comida: “¡Casi todo! A quién no le gusta el ceviche, pero diría que la pachamanca ayacuchana”. El lugar: “Tengo afinidad por Ayacucho. También Cuzco, Ancash y Cajamarca”.
El tema o género musical: ”Caray, hay tantos estilos diferentes. Huainos, yaravíes, carnavales. Como canción diría ‘Valicha’”.
