Un programa basado en actividad física, alimentación saludable, entrenamiento cognitivo, socialización y control de factores cardiovasculares logró mejorar el rendimiento cognitivo de adultos mayores con riesgo de demencia, según los resultados del estudio LatAm-FINGERS, una investigación desarrollada durante dos años en 11 países de América Latina, entre ellos Perú.
El ensayo clínico incluyó a 1.065 personas de entre 60 y 77 años que presentaban factores de riesgo para desarrollar demencia, pero que aún no habían sido diagnosticadas con esta enfermedad. Los participantes que siguieron la intervención integral registraron una mejora cognitiva 55 % superior en comparación con quienes solo recibieron recomendaciones generales de salud.
Los resultados fueron publicados en la revista científica The Lancet y constituyen el primer estudio clínico multicéntrico realizado en América Latina para evaluar estrategias destinadas a reducir el riesgo de deterioro cognitivo mediante la modificación de hábitos de vida.
La investigación analizó el efecto de combinar ejercicio físico, una alimentación saludable, entrenamiento mental, actividades de socialización y el control de enfermedades cardiovasculares, factores considerados modificables y relacionados con la salud cerebral.
En Perú no existe un registro nacional actualizado sobre personas con demencia. Sin embargo, estudios de prevalencia estiman que alrededor del 8 % de los mayores de 60 años presenta esta condición. A partir de esa proporción, el neurólogo Nilton Custodio, investigador principal de LatAm-FINGERS en el país, calcula que actualmente habría aproximadamente 300 mil personas con demencia, aunque precisó que se trata de una estimación y no de una cifra oficial.
De acuerdo con el especialista, cerca del 60 % de estos casos corresponderían a enfermedad de Alzheimer, mientras que el deterioro cognitivo leve, considerado una etapa previa a la demencia, estaría presente en aproximadamente el 37 % de los adultos mayores evaluados en investigaciones disponibles.
El estudio también advierte que el envejecimiento de la población podría incrementar entre tres y cinco veces la cantidad de personas con demencia hacia el año 2050, lo que plantea nuevos desafíos para los sistemas de salud de la región.
Uno de los principales aportes de LatAm-FINGERS fue adaptar la intervención a las características sociales, culturales y alimentarias de América Latina. En el caso peruano, los investigadores reclutaron participantes a través de asociaciones de jubilados, comunidades religiosas y otros espacios donde identificaron personas con factores de riesgo, pero sin diagnóstico de demencia.
Además de las mejoras cognitivas, los investigadores observaron que la participación en el programa fortaleció las relaciones sociales entre los voluntarios, quienes mantuvieron vínculos incluso después de finalizar la intervención.
Los resultados respaldan la importancia de promover hábitos saludables para prevenir el deterioro cognitivo antes de la aparición de síntomas. Entre las principales recomendaciones figuran realizar actividad física, incluyendo ejercicios de resistencia, mantener una alimentación equilibrada y controlar la presión arterial, los niveles de glucosa, colesterol y el peso corporal.
Los participantes del estudio continuarán siendo monitoreados durante cuatro años adicionales para determinar si los beneficios obtenidos durante la intervención se mantienen a largo plazo.
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