La zona andina del departamento de Ayacucho tiene pisos ecológicos diversos y variadas zonas de vida, donde coexisten muchas formaciones vegetales, desde bosques secos de los valles, matorrales, bosques húmedos andinos, pajonales de puna y césped de puna, donde se ha desarrollado una variada flora, entre ellas la familia Orquidaceae, presente, pero a la vez escondida en buen número en las montañas de los Andes de Ayacucho. Estos hábitats ascienden desde los 1800 m hasta los 4500 m de altitud.
Así, por iniciativa propia y en colaboración con varios colegas biólogos sancristobalinos, se han propuesto inventariar las especies de orquídeas en los Andes del departamento de Ayacucho, logrando obtener una base de datos de 42 especies de orquídeas, agrupadas en 15 géneros. De ellos, los géneros con mayor diversidad son Epidendrum, con 8 especies, seguido por el género Habenaria, con 5 especies, mientras que Aa, Chloraea, Malaxis y Myrosmodes tienen 3 especies cada uno; el resto con igual o menor a 2 especies. Todas ellas habitan en la zona andina del departamento de Ayacucho.
Complementariamente, se ha logrado determinar que el rango de distribución altitudinal es ligeramente estrecho y está relacionado con los pisos ecológicos. Así, entre los bosques secos interandinos se describen 5 especies de orquídeas (Malaxis andicola, Aa mathewsii, Cyrtopodium sp., Chloraea multilineolata y Stenorrhynchos sp.). De la misma forma, en la zona de matorrales se registraron 7 especies de orquídeas (Aa matthewsii, Altensteinia fimbriata, Cyclopogon peruvianus, Chloraea multilineolata, Malaxis andicola, Epidendrum funckii, Myoxanthus anancusiensis), siendo esta última una nueva especie recientemente descrita. Sorprendentemente, en la zona de bosque húmedo mesoandino se registraron 32 especies de orquídeas, escondidas entre la vegetación exuberante, zonas rocosas y bosque ribereño. Por último, en la zona de puna habitan 7 especies de orquídeas andinas (Aa matthewsii, Aa paleacea, Myrosmodes nubigenum, Myrosmodes paludosa, Myrosmodes chiogena, Malaxis andicola, Pterichis triloba).
Sin embargo, se ha determinado que 3 especies tienen un amplio rango de distribución altitudinal: Malaxis andicola, Aa matthewsii y Epidendrum chioneum, que crecen desde los 1800 m hasta los 4500 m. La gran mayoría de orquídeas andinas descritas son de hábito terrestre, seguido por 4 especies de orquídeas de hábito litófito o rupícola y solo 1 de hábito epífito (Epidendrum excisum). Solo 4 especies de orquídeas están consideradas como endémicas. Las principales amenazas presentes en la región son la quema de pastizales, la pérdida y degradación de los hábitats por la conversión de tierras para la agricultura, la deforestación y el sobrepastoreo, lo que podría generar la desaparición y posible extinción de muchas especies de orquídeas y plantas en general.
La descripción de las 42 especies de orquídeas andinas en Ayacucho indica la existencia de una gran diversidad de esta familia, haciendo al lugar con potencial para el uso y aprovechamiento sostenible del recurso, y a la vez considerando sitios prioritarios para la conservación de la biodiversidad.
