¿Cómo era la jornada de trabajo antes del sacrificio de los mártires de Chicago? En todos los países era similar, tal como lo describe Federico Engels en su libro “La situación de la Clase Obrera en Inglaterra”.
Hombres, mujeres y especialmente niños y niñas que trabajaban jornadas extenuantes de hasta 16 horas diarias y por un salario miserable.
Los migrantes que por millones cruzaron el Atlántico, no eran emprendedores ni industriales. En su gran mayoría eran campesinos que huían de Europa agobiada por las guerras que ensangrentaron ese continente durante el siglo XIX, entre otras, la guerra Franco Prusiana, las guerras por la unificación italiana, entre otras.
Los migrantes que llegaban de América en la segunda mitad del siglo XIX, no sólo eran campesinos que huían.
Muchos de ellos habían participado en las revoluciones de ese siglo en Francia y Alemania, o en las guerras en Italia. Y en esos conflictos habían conocido las doctrinas del anarquismo y de la social democracia, ambas contra el injusto sistema impuesto por la burguesía.
La lucha de los obreros se centró en la jornada de 8 horas, que se justificaba como la división de las 14 horas del día en 3 partes iguales: 8 horas de trabajo, 8 horas de descanso y 8 horas para compartir con la familia, hacer vida social, distraerse y porque no, divertirse.
Ese carácter clasista de las celebraciones en la primera mitad del siglo XX, cuando los obreros dejaban de ir a trabajar el 1 de mayo, pese a las amenazas de despido del y trabajo o de descuentos, fue despojado cuando el Estado reconoció el día y lo decreto como el día del Trabajo. Así dejó de ser el día de homenaje a la clase obrera, al proletariado, a los trabajadores y devino en el Día del Trabajo.
La persecución a los trabajadores que convocaban no ir a trabajar el 1 de mayo, es narrada maravillosamente en la novela “La madre” de Máximo Gorki. Ahí, Pavel, el hijo de Pelagia, se ha convertido en un líder revolucionario en la Rusia zarista, y dirige la huelga con su célula de la social democracia el paro del 1 de mayo, en homenaje a los mártires de Chicago, la misma que será reprimido por la policía.
