Cada año, alrededor de 8 millones de recién nacidos en el mundo nacen con un defecto congénito grave, y cerca de 3 millones morirán antes de cumplir 5 años. En América Latina, los defectos congénitos causan hasta el 21% de los fallecimientos de menores de 5 años y uno de cada cinco bebés mueren durante los primeros 28 días de vida. Los defectos congénitos son anomalías que pueden ser estructurales o funcionales, que ocurren durante la gestación. Tienen origen genético, infeccioso, ambiental o nutricional, aunque en muchas ocasiones no es posible identificarse su causa. Los trastornos congénitos más comunes y graves son los defectos cardíacos, del tubo neural y anomalías cromosómicas como el síndrome de Down. En 2016, el Síndrome Congénito de Zika (SCZ) se sumó a esta lista.
El término general que se utiliza para cualquier tipo de alteración del desarrollo embrionario y fetal humano, independientemente del momento de desarrollo en el que se produce, se denomina defectos (o anomalías) congénitos(as). Sin embargo, no todas las alteraciones del desarrollo embrionario y fetal se forman en el mismo momento, por ello, y dependiendo del periodo del desarrollo en el que se produzcan, van a recibir diferentes nombres. Así, lo que se entiende por malformaciones congénitas son las alteraciones físicas, que ocurren durante las primeras 10 semanas de embarazo, contando desde el primer día de la última regla (periodo embrionario), y las que se producen durante cualquier momento de las 30 semanas siguientes de embarazo (de la 11 a la 40), corresponde al periodo fetal (alteraciones físicas), que no son verdaderas malformaciones.
Para poder distinguir las que son malformaciones de las que no lo son, se ha establecido una terminología diferente. Las que se forman después de la décima (10ª) semana, que no son malformaciones físicas, sino se basan generalmente en mecanismos patogénicos (defectos congénitos).
El 3 de marzo se establece en el mundo el día Internacional de los defectos congénitos, la Organización Mundial de la Salud (OMS) promueve a sus estados miembros, enfocar la mirada a contribuir al estudio médico y de diagnóstico para estas enfermedades. Es posible prevenir algunas anomalías congénitas; por ejemplo, hay medidas de prevención fundamentales como la vacunación, la ingesta suficiente de ácido fólico y yodo mediante el enriquecimiento de alimentos básicos o el suministro de complementos, así como los cuidados prenatales adecuados. Se recomienda así, ver el valor de estos humanos especiales. Los niños con defectos congénitos tienen una valiosa lección que darnos. (Ver Película: Wonder)
